1939年冬，侵华日军推行“以铁路为柱、公路为链、碉堡为锁”的“囚笼政策”，隔绝八路军总部、第129师活动的太行抗日根据地与晋察冀边区的联系，并以此为依托进攻抗日根据地。在此艰难形势下，八路军总部决定从1940年8月20日起，在华北敌后发动一次大规模进攻和反“扫荡”的战役。
电影《百团大战》：
刘伯承：同志们，总部命令，各参战部队，必须于8月20日晚8点同时发起总攻。你们要做到，不留一座车站，不留一座水塔，不留一座桥梁……
百团大战率先在正太铁路咽喉要地、山西阳泉狮脑山打响。连日的大雨增加了作战的难度，八路军战士们卧在积满泥水的战壕里对日军展开阻击。当年只有14岁的马学良参与了这场战斗。
马学良：吃不上，我们那时候也不知道害怕了。那战士和排长、连长都睡不了觉。
1940年8月20日至1941年1月24日，八路军在彭德怀的指挥下，发起了对日军的大规模攻势，覆盖了整个华北地区的主要交通线，由于参战兵力达105个团，故称“百团大战”。
电影《百团大战》片段：
彭德怀：说一下参战部队的情况。
战士：各线参战部队兵力，大约105个团左右，具体的数字正在核对当中。
彭德怀：不用核对了，不管他是一百多少个团，这次大战的名称就叫百团大战……
8月22日，向八路军总部报告战斗进展的电报纷至沓来，彭德怀、左权以极其兴奋的心情听取了作战科长王政柱的战况汇报。
王政柱：算一算出现哪些部队番号，念到一百零四、一百零五个团的时候，左参谋长就打断我的话，我们就叫百团大战好了。彭老总就说，哎，这个很好，就叫百团大战。
关家垴战斗是百团大战第三阶段进行的一次规模最大的进攻战役，直接在阵地指挥的彭德怀甚至下达了打不下关家垴就撤销部队番号的死命令。决死二纵队班长、曾任陈赓大将警卫员的张主平当时担任司号员，他回忆说，他的进攻号连吹了三天，战斗结束后，整个连队只剩下了4个人，而日军冈崎谦受大队长连同他的500余名部下最终被消灭在太行山上。
张主平：百团大战，打关家垴这个敌人很顽固的，这个地方不好打，地势很要险，易守难攻。吹了三四天，把我吹得吐了血，一口血大口大口地吐。
百团大战是抗日战争相持阶段八路军在华北地区发动的一次规模最大、持续时间最长的战役。百团大战的胜利，沉重地打击了日军的“囚笼政策”，坚定了全国军民抗战到底、抗战必胜的信心，在中国抗日战争史上写下了光辉的一页。
